Infermieri sempre più anziani e sempre meno numerosi: l'ISTAT lancia l'allarme sul futuro del Servizio sanitario nazionale.

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L’invecchiamento della forza lavoro e il mancato ricambio generazionale mettono a rischio la sostenibilità del SSN. Crescono i bisogni assistenziali mentre diminuiscono le risorse umane disponibili.

L’Italia si trova davanti a una delle più grandi sfide per il futuro della sanità pubblica: garantire assistenza a una popolazione sempre più anziana con un numero di infermieri insufficiente e una forza lavoro che si avvicina rapidamente all’età pensionabile.

È questo il quadro delineato dall’ISTAT nel corso dell’audizione davanti alla Commissione Affari Sociali della Camera, nell’ambito dell’indagine conoscitiva sull’attuazione dei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA). Un’analisi che va oltre i semplici numeri e mette in evidenza una criticità strutturale destinata a incidere profondamente sull’organizzazione del Servizio sanitario nazionale nei prossimi anni.

Oltre 400 mila infermieri, ma non bastano.

Nel 2024 gli infermieri attivi in Italia sono quasi 412 mila, pari a circa 7 professionisti ogni mille abitanti e con un rapporto di 1,4 infermieri per ogni medico.

Numeri apparentemente stabili rispetto all’anno precedente, ma che non raccontano l’intera realtà.

Secondo l’ISTAT, infatti, il problema non è soltanto quantitativo, bensì legato alla distribuzione territoriale e alla capacità del sistema di sostituire i professionisti che andranno in pensione nei prossimi anni.

Un’Italia divisa anche nell’assistenza infermieristica.

L’analisi evidenzia profonde differenze tra le regioni italiane.

Le Province Autonome di Bolzano e Trento, insieme a Liguria, Emilia-Romagna e Lazio, registrano una disponibilità superiore ai 7 infermieri ogni mille residenti.

Situazione decisamente diversa nel Mezzogiorno, dove Campania e Calabria si fermano a circa 5 infermieri ogni mille abitanti, mentre la Sicilia raggiunge appena 5,2 professionisti ogni mille residenti.

Una disparità che assume un peso ancora maggiore considerando che proprio queste regioni presentano spesso una popolazione più fragile, un’elevata prevalenza di malattie croniche e una maggiore mobilità sanitaria verso altre aree del Paese.

L’età media continua ad aumentare.

Tra gli aspetti più preoccupanti evidenziati dall’ISTAT vi è quello dell’età della forza lavoro infermieristica.

Gli infermieri italiani impiegati nell’assistenza sanitaria hanno oggi un’età media di 46 anni e quasi uno su dieci ha già superato i 60 anni.

In alcune regioni del Sud la situazione appare ancora più delicata:

Calabria: 18,7% di infermieri over 60;
Sicilia e Sardegna: 15,5%;
Basilicata: 13,8%;
Campania: 13,7%.

Al contrario, Province Autonome di Bolzano e Trento, Veneto e Valle d’Aosta presentano una forza lavoro mediamente più giovane.

Il rischio è evidente: le regioni che oggi soffrono maggiormente la carenza di personale saranno anche quelle che nei prossimi anni subiranno il maggior numero di pensionamenti.

Il ricambio generazionale procede troppo lentamente.

L’ISTAT richiama l’attenzione anche su un altro fenomeno che preoccupa gli esperti.

Nonostante l’aumento dell’offerta formativa universitaria, molti posti disponibili nei corsi di laurea in Infermieristica continuano a rimanere vacanti.

Questo significa che il numero di nuovi laureati rischia di non essere sufficiente a compensare le future uscite dal mondo del lavoro.

Se questa tendenza non verrà invertita, il Servizio sanitario nazionale potrebbe progressivamente perdere capacità assistenziale proprio mentre aumenta la richiesta di cure.

Più anziani, più malattie croniche e maggiore bisogno di infermieri.

L’allarme assume un significato ancora più importante osservando l’evoluzione demografica italiana.

L’Italia resta tra i Paesi più longevi al mondo e cresce costantemente il numero di persone affette da multicronicità, cioè da due o più patologie croniche contemporaneamente.

Questo scenario comporta un incremento della domanda di:

assistenza domiciliare;
presa in carico territoriale;
continuità assistenziale;
gestione delle fragilità;
cure nelle Case della Comunità previste dal DM 77.

In tutti questi ambiti il ruolo dell’infermiere è destinato a diventare sempre più centrale.

Una sfida decisiva per il futuro del SSN.

Secondo l’ISTAT, la questione non riguarda soltanto la carenza numerica di personale, ma la capacità del sistema sanitario di affrontare i cambiamenti demografici e organizzativi in atto.

Una forza lavoro sempre più anziana, un ricambio insufficiente e l’aumento dei bisogni assistenziali rischiano infatti di:

aumentare il carico di lavoro sugli infermieri già in servizio;
rendere più difficile garantire gli standard assistenziali;
rallentare l’attuazione della riforma dell’assistenza territoriale prevista dal PNRR e dal DM 77;
ampliare le disuguaglianze tra le diverse regioni italiane.

Investire oggi per garantire la sanità di domani.

Il messaggio che emerge dall’analisi dell’ISTAT è chiaro: la sostenibilità futura del Servizio sanitario nazionale dipenderà dalla capacità di programmare il ricambio generazionale e rendere la professione infermieristica più attrattiva.

Serviranno politiche efficaci per incentivare l’accesso ai corsi di laurea, migliorare le condizioni di lavoro, valorizzare le competenze professionali e trattenere gli infermieri nel sistema pubblico.

La sfida è impegnativa, ma rappresenta anche un’opportunità per rafforzare il ruolo dell’infermieristica e costruire un Servizio sanitario nazionale più resiliente, moderno e capace di rispondere ai bisogni di una popolazione che cambia. Investire oggi sugli infermieri significa garantire domani un’assistenza più equa, tempestiva e di qualità per tutti i cittadini.

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